人虎奇遇
    华南虎种群危机的瓶颈在于血缘得不到更新。于是，许多研究人员把拯救华南虎种群的希望寄托在找到野生华南虎上。
    近30年来，尽管野生华南虎的实体没被找到，但湖南、福建、江西等地的山区频频出现它的踪迹。
    长期从事华南虎研究的湖南师范大学动物系教授邓学建从1995年开始研究华南虎，进行了20多次实地调查，寻找湖南省境内的虎迹。忆起7年前在桃源县乌云界深山里遇到华南虎的那一幕，他仍心存遗憾。
    2000年6月7日傍晚，下着蒙蒙细雨，邓教授和环保部门工作人员在老猎户的带领下，直奔华南虎留下爪迹的地方。两条凶悍的猎犬在前面开路。猎犬突然窜向山脊，连连吠叫。起初大家并没在意，突然，猎犬突然尖利地叫了一声，然后没了声息。
    两条猎犬跌跌撞撞地跑了回来，躲入队伍里，浑身发抖。老猎户马上警觉起来，这两只家伙一定是遇见了“强敌”。
    邓教授听到一阵急促的动物的脚步声，直觉告诉他，肯定是大型野生动物，他提着数码摄像机冲向山脊。茂密的森林中，地上野猪的脚印依稀可见。
    难道是野猪跟猎犬们较上劲了？(本报博客地址:blog.sina.com.cn/fazhizhoubao)正在邓教授狐疑之际，突然，一声咆哮从身后几米远的地方传来，专业知识告诉他，这是大型猫科动物特有的叫声。
    邓教授猛地回头，只见一个黄影闪过。他忙提着摄像机拔腿就追，狂奔了100余米，可惜黄影一阵风似的远去。
    事后，地上留下了一串脚印和爪痕，通过拓模测量，脚印长15厘米，宽17.5厘米，只有成年老虎才有这么大的脚掌。随行的专家一致认定，刚才遇到的就是华南虎。
    “当时，我肯定打扰了它的捕食计划。那一瞬间，连摄像机都来不及举起来。太可惜了，要是还能见一面就好了。”人虎奇遇，让邓教授终生难忘。
    这次遇虎并非偶然，从1999年开始，邓教授就陆续收到有关乌云界有老虎现身的消息，2000年1月，邓教授进山调查了10天，仅看到老虎脚印，只好带着拍摄的照片和拓好的石膏模型，遗憾地回到长沙。
    据他十多年的调查，目前湖南境内仅存3头华南虎，壶瓶山自然保护区有两头，桃源乌云界自然保护区一头，“都是个体单独存在，两个栖息地分隔岛屿化了，难以繁衍后代，这是华南虎的悲哀。”
    邓教授对此深感忧虑，由于人类破坏，全国华南虎的栖息地都严重碎裂化、岛屿化，虎彼此不能交流。一只华南虎在食物丰富的情况下生存面积平均需要一百平方公里，它的生存需要一个丰富的食物链，野生动物分布密度低到一定程度，它就会生存不下去。
    对于为什么没有找到野生华南虎活体或者拍到照片，邓教授有自己的看法，野生华南虎藏在人迹罕至的深山老林里，“在森林里，老虎是主人，人类是入侵者，它能迅速发现人而逃避。”
    救虎行动
    40多年以来，华南虎近亲繁殖，有害基因也在圈养种群中扩散，致使虎群繁衍潜伏危机。动物园圈养的老虎出现体质下降、繁殖率低、野性丧失等问题，经过人工控制干预繁殖出来的华南虎体型小，体质弱，而且幼虎死亡率很高。
    对此，邓学建教授十分担忧，他认为，毋需十年，华南虎的“野性基因”将丧失殆尽。现存的53只圈养华南虎中，只有10多只具有繁殖能力，而实际上，能完成交配行为的还达不到这个数。
    虎作为传统中医学里的上等药材曾遭到大量捕杀，1950年中国还有4000多只虎，但当时华南虎的栖息地已在缩小，人虎冲突时有发生，接着老虎就被当作害兽惨遭猎杀。直到上世纪80年代，我国才开始不准猎杀华南虎，并把它列为国家一级保护动物，但此时华南虎的数量已十分稀少。
    1990年，美国著名的猫科动物专家科勒来华调查后推断，野外可能只有10到30只华南虎生存。在此前后，国家林业部(1998年改为国家林业局)与世界自然基金会进行联合调查，经过分析论证和用科学方法计算，得出了相同的结论。
    国际上一些野生动物保护组织据此认为华南虎注定要灭绝，不值得救了，不如把资金用于保护其他虎亚种，如西伯利亚虎。这在我国引发了自发的救虎活动，并最后形成政府主导的大规模的救虎行为。